An Interview with a Child Survivor

In 2010, I met a woman in Taiping, Perak who turned out to be a child survivor of the Burma Siam Death Railway. On 6 March 2011, I interviewed her as appended below. The Sunday I went to her house she was attending to her garden patch and offered me tea and I took notes with her permission. She spoke unhesitatingly but towards the end she became withdrawn and terminated the interview abruptly. I had the sad impression that there were things she did not want to reveal.

The presence of children in the Death Railway is remarkable but as this photograph shows the presence of Indian women in the Labour Force it is entirely believable.
(Source: )

ƒôÀ¡É¢Â÷ ÅÕõ§À¡Ð ¯í¸ÙìÌ ±ýÉ Å¢ÅÃõ ¦¾Ã¢Ôõ?

«õÁ¡ ܼ§Å þÕô§Àý. «ôÀ¡¨Å ¦¾Ã¢Â¡Ð, Ó¸ò¨¾ìܼ À¡÷ò¾¾¢øÄ. Ä¡À£ŠÄ ¦À¡Èó§¾ý. ¾¡ò¾¡ À¡ðÊÂøÄ¡õ ¦¾Ã¢Ôõ.

¾¡ò¾¡ §ÀÕ?

§¾Åº¸¡Âõ.

À¡ðÊ §ÀÕ?

ÁâÂõÁ¡.

¾¡ò¾¡ ±ôÀÊ þÕôÀ¡Õ?

¾¡ò¾¡ Ó¸õ ¦¾Ã¢Ôõ. ¯ÂÃÁ¡ Á¨Ä¡ÇÁ¡Ã¢ ¦º¡ÅôÀ¡  þÕôÀ¡Õ. «×Õ Áó¾¢ÃÅ¡¾¢. «ôÀʧ ¸¡øÄ º¡‰ò¾¡í¸Á¡¸ Å¢ØóÐ ÁýÉ ¨¸Â¢Ä ±ÎòÐ ¦¸¡ûÙÅ¡Õ. ¦À¡øÄ¡¾Å÷.

Áý¨É ¡ý ±ÎôÀ¡Õ?

«ôÀʧ¾¡ý Å£ðÎìÌ Åà ź¢Âõ ÀýÉ¢ÕÅ¡Õ. Üò¾¢Â¡÷ ¦Ã¡õÀ. ¦À¡ñ¼¡ð ¨¸¸¡Ö ÅáÁ Àñ½¢ð¼¡Õ. ¾¢Õì¸ Å¡øÄ À¡ðÊ «ÊôÀ¡Õ. «¾ À¡ðÊ ¦º¡ýÉ¡í¸. þó¾¢Â¡×ìÌ §À¡Â¢ ¬Ù ¦¸¡ñÎÅÕÅ¡Õ. ÁñÞÕ.

¡ý Ä¡À£…¢Ä¢ÕóÐ Á¡ò¾¡í Åó¾£í¸?

Ä¡À£…¢Ä¢ÕóÐ 25 §Ä¡Ã¢ ¬ð¸Ç ²ò¾¢ Åó¾¡í¸.

þí¸ Á¡ò¾¡í¸¡? ²ý?

Á¡ò¾¡íÌ þøÄ. âø§Å ¾ñ¼Å¡Äõ §À¡¼! «ô§À¡ ±í¸ ¾¡ò¾¡×õ À¡ðÊÔõ ±ýÉ ´õ§À¡Ð ¿¡Ö ±ýÉ ´Ä¢îº¢ ¦Åð¼¡í¸. ¿£ §ÅÛÉ¡ ¿£ §À¡, Òû¨Ç ¯¼Á¡ð§¼ýÛ ±í¸ «õÁ¡¸¢ð¼ ¦º¡øÄ¢ð¼¡í¸.

ƒôÀ¡í¸¡Ãý ¬ÙÀ¢Êì¸ Åó¾¡É¡?

þøÄ ÅóÐ ÜôÀ¢ð¼¡ý. Â¡É §À¡×Á¡, «Ð À¢ýÉ¡Ä Ì¾¢Ã §À¡×Á¡, ¿¡í¸Ç¡ «Ð À¢ýÉ¡Ä §À¡Â¢ §ÅÄ ¦ºöÂÛõ «ôÀ¢ËÉ¡Ûí¸Ç¡õ. §À¡ÄÉ¡ «ÊôÀ¡í¸ýÛ ±øÄ¡Õõ 25 §Ä¡Ã¢ ƒÉí¸ûÇ¡ ÒÈôÀð¼¡í¸. «ÐÄ ¿¡ý ´ñʾ¡ý ÒûÇ. ±í¸ «õÁ¡, ¿¡ý º¡×à þ¼ò¾Ä ²õÒû¨ÇÔõ º¡×𧼡ýÛ ±ý¨ÉÔõ §Ä¡Ã¢Â¢Ä ²òÐÉ¡í¸.

25 §Ä¡Ã¢Â¢Ä ´Õ §Ä¡Ã¢ ÁðÎõ Á¢ïº¢ÂÐ. «ó¾ §Ä¡Ã¢Â¢Ä¾¡ý ¿¡ý þÕó§¾ý. ²ý ¦º¡ó¾ì¸¡Ãí¸û þÕó¾¡í¸. Á¡Á¡, Àì¸òÐÅ£ðÎ측Ãí¸, «õÁ¡ ¦º¡ó¾ì¸¡Ãí¸û ±øÄ¡õ þÕó¾¡í¸. ±ýÉ º¢Â¡õÓ ÜðÊô§À¡É¡í¸.

º¢Â¡ÓÄ ±í¸?

±ÉìÌ ¦¾Ã¢Â¡Ð ¬É¡ø ±øÄ¡õ º¢Â¡õ ¬Ùí¸¾¡ý «í¸.

25 §Ä¡Ã¢Ôõ ´§Ã §¿Ãò¾¢Ä ´ýÉ¡ §À¡É¡í¸Ç¡?

þøÄ. ¬Ù ²Ã ²Ã ´Õ ´Õ §Ä¡Ã¢Â¡ Ä¡À¢…¢Ä¢ÕóÐ §À¡ÉÐ.

25 §Ä¡Ã¢ Ä¡À£…¢Ä¢ÕóÐ §À¡ÉÐ ¯í¸ÙìÌ ±ôÀÊ ¦¾È¢Ôõ?

«Ð À¢ÈÌ ¦º¡ýÉ¡í¸. ¿¡ý §À¡É §Ä¡Ã¢ º¢Â¡õ ÓðÎõ §À¡ÉÐ.

º¡ôÀ¡¦¼øÄ¡õ ¦º¡ó¾Á¡ ¬ì¸ ÓÊ¡Ð. «×í¸ ºÁ §À¡¼Ã¾¡ý º¡ôÀ¼Ûõ. «×í¸ ¦¸¡Îò¾ ÍÎò¾ñ½¢Â¾¡ý ÌÊì¸Ûõ. «ôÀÊ Å¡öìÌ Õº¢Â¡ ¬òÐÄ Á£É ÒÊ º¨Á ƒôÀ¡í¸¡Ã ¨¸Â¢Ä «ôÀʧ ÁýÉ «øÄ¢ ¸È¢Â¢Ä ¦¸¡ðÊÎÅ¡ý.

¬É¡ ´ýÛ «Åí¸¢ð¼ ¦À¡ö ¦º¡øÄìܼ¡Ð. ¾¢Õ¼ìܼ¡Ð. ¦Å¢ûÇ ¸ðÊô§À¡ðÎ «ÊôÀ¡ý.

“¿¡ þøÄ Á¡Š¼÷! ¿¡ þøÄ Á¡Š¼÷!”-ýÛ «ØÅ¡í¸.

(«¨Á¾¢) ±øÄ¡ ƒÉí¸Ùõ ÁÊýº¡í¸...

±ýÉ “²õÒûÇ Á¡Ã¢ þÕìÌ! ²õÒûÇ Á¡Ã¢ þÕìÌ!”-ýÛ ¦º¡øÄ¢ ±ýÉ à츢즸¡ñÎ §À¡Â¢ ¦ºøÄÁ¡ ¸Å½¢ôÀ¡í¸.

(«¨Á¾¢) 

«í¸ ¾í¸Ã ÌÊ Åº¾¢ìÌ ±ýÉ þÕó¾Ð?

«ò¾¡ôÒ Ìʺ ¿£ðÎ ¿£ð¼¡ þÕìÌõ. ƒÉí¸ ÀÎì¸, «Ðľ¡ý ÀÎì¸Ûõ.

¯í¸ «õÁ¡×ìÌ ±ýÉ §ÅÄ?

® «Êì¸Ã §ÅÄ. Åó¾ ¦À¡õÀ¦Çí§¸øÄ¡Õõ þó¾ §Å¨Ä¾¡ý. ´Õ ®ìÌ ´Õ ¸¡Í.... ®¨Â ¦¸¡ðÊ ±ñ½¢ ¸¡Í ¯¼§É ¦¸¡ÎôÀ¡ý.

±í¸ÙìÌ ÓýÉ¡ø Åó¾ ¦À¡õÀ¦Çí¸ÙìÌ º£É¢ ¸¡Ôõ þ¼ò¾¢Ä ¸¡ì¸¡ µðÎõ ¦Å¨ÄÔõ þÕó¾Ð. þ¨¾ ¦º¡øÄ¢Ôíܼ ÀÄà º¢Â¡ÓìÌ ¬ð¸Ç ¸ðÊ Åó¾¡í¸.

º£É¢Â¡? º£É¢ ¦ÅÕó¾¡í¸Ç¡?

¸ÕôÀðÊ. ¸ÕôÀðÊ ¦¾È¢ÔÁ¡? (Å¢Ãø¸û ¦ºö¨¸) ¸ÕôÀðÊ.

±ýÉ º¡ôÒÊÅ£í¸?

¸¡¨Ä墀 §Å¨ÇìÌ §À¡ÃÅí¸ º¡ôÀ¡Î ÅóÐ ´Õ ¯Õñ¼ §º¡Ú (¸Ãõ «Ç× ¦ºö¨¸). «ÐÄ ¸¡ýº ¦Á¡Ç¸¡ Ìò¾¢ þÕìÌõ. «§¾¡¼ ´Õ º¢Ú ¸ÚÅ¡Îõ Ìò¾¢ þÕìÌõ. «Ð¾¡ý º¡ôÀ¡Î. Àº¢¦¸¡Î¨Á墀 ¦Ã¡õÀ§ÀÕ þÈó¾¡í¸.

ÀõÒ측ðÎÄ ¾ñ½£ ±Ç¿£÷ Á¡Ã¢ ¸ñ½¡Ê¡ ÅÕõ. þÅí¸ «¨¾ ÌÊȡí¸, «Ð ¨ÅòÐÇ ÀõÒ측Π¦º¡É§À¡Â¢ ¦¸¡¼¦ÄøÄ¡õ Òýɡ츢 ¨Åò¾¡Ç §À¡Â¢ ´Õ ¿¡ø ¦ÃñÎ ¿¡ø ÓÊﺢîÍ ¦ºòÐÎÅ¡í¸.

º£ì¸¡É×¼ý ´¼õÒÄ ºòÐ þÕ측Ð. ƒôÀ¡í¸¡Ãý À¡ôÀ¡ý, §ÀôÀ÷ (?) ±ÎòÐ ãÊ ¦ÅðÎ §À¡Â¢ÎÅ¡ý. «Åý ±ýÉ¡ ¦ºöÅ¡ý? ´ýÉ¡ ¦Ãñ¼¡? ¬Â¢Ãí¸½ì¸¡É §ÀÕ ¦¸¼ôÀ¡í¸.

¦¸¡ó¾¡ö측Ãý «×í¸ ÐÉ¢Áɢ ¯ÕÅ¢ðÎ ¬òÐÄ ¾øĢŢðÎ §À¡Â¢ÎÅ¡Ùí¸.

¦¸¡ó¾¡ö측ÃýÉ¡ ¡ÕÁ¡?

«ó¾ ¦¸¡ó¾¡ö¸¡Ãí¸ ÐÉ¢ ¾¢ÕÎÅ¡÷¸û. ÐÉ¢ ¸¡Âô§À¡ð¼¡ ¦¸¡ïº §¿Ãò¾¢Ä ¸¡½¡Á§À¡Â¢Îõ. «×í¸ ¸¢Ã¡Áò¾¢Ä ¦Àñ¸û¾¡ý «¾¢¸õ. ´ýÛ ¦ÃñÎ º¢ýÉ ¬õÀ¢ÇôÀ¢û¦Çí¸ þÕìÌõ, Áò¾ ¬õÀÇí¦¸øÄ¡ þÕì¸Á¡ð¼¡í¸.

«Å¢îºÁ£Ûõ º¡Ã¡Âò¨¾Ôõ À¨¼ÂÄ¡ ¨ÅòÐ ¿õÁ ¬ð¸Ç ÜôÀ¢ÎÅ¡í¸. §À¡ÉÅí¸ ¾¢ýÛôÒðÎ ÁôÒ ²Õ§É¡Û ´ýÛõ ¦¾È¢Â¡Ð. (ÌÉ¢óÐ ¾¨Ä¨Â º¡öìÌõ ¦ºö¨¸) «ó¾ ¦À¡õÀ¦Çí¸ ÐÉ¢¨Â ¯ÕÅ¢ðÎ ¾¨Ä º£Å¢ÎÅ¡í¸. «ôÀÊÔõ ¿õÁ ¦À¡õÀ¦Çí¸Ùõ ¦ºò¾¡í¸.

±ýÉ ¦ºöÈÐ? «Åí¸ (ƒôÀ¡É¢Â÷) ¦¸¡Îì¸¢È º¡ôÀ¡Î¾¡ý º¡ôÀΦɡõ. §Åà ÅƢ¢øÄ. ¿õÁ þ‰¼òÐìÌ ±¨¾Ôõ º¨Á º¡ôÀ¼×õ ÓÊ¡Ð.

(«¨Á¾¢) §Å¨ÇìÌ §À¡Ã×í¸ÙìÌ «ó¾ §º¡òÐÕñ¨¼¾¡ý º¡ôÀ¡Î. þÕ츢ÈÅí¸ÙìÌ §ÅÚ º¨ÁÂø ¿¼ìÌõ. «Å÷¸û ¬Ö¦Å º¨ÁôÀ¡÷¸û.

Ó𼠫Ţ ¦¸¡ÎôÀ¡÷¸û. «ïº¢ §ÀÕ þÕó¾¡ «ïº¢ Óð¼ ¦¸¡ÎôÀ¡í¸. ¸¡¨Ä墀 Óð¼ þÕìÌõ, ¸ÚôÀðÊ ¸Ê츢ðÎ «Åí¦¸¡Îì¸¢È ¾ýɢ ÌÊì¸Ûõ. «í¸ «í¸ þ‰¼òÐìÌ ¾ýɢ ÌÊì¸Ü¼¡Ð º¡ôÀ¼ìܼ¡ÐýÛ ±Ø¾¢ §À¡Î §À¡ðÊÕôÀ¡ý.

¾Á¢ú¨Ä¡?

²õ?! ƒôÀ¡ý À¡¨ºÂ¢Ä.

¦¸¡ó¾¡ö¸¡Ã÷¸û ±ôÀÊ þÕÀ¡í¸?

þí¸ þÕ츢ȡí¸Ç þ󧾡ɣº¢Â¡¸¡Ã¢ §À¡Ä ¸ð¨¼ ¸ð¨¼Â¡ þÕôÀ¡í¸. «Æ¸¡¸×õ þÕôÀ¡í¸ ¬É¡ø ±í¸ôÀ¡ò¾¡Öõ ¸¡Ä¢Â ¦Å ÌõÒÎÅ¡í¸. «ÅÙí¸ìܼ ¸¡ðÎìÌûÇ ÀÎòи¢¼ì¸ §À¡Ã¡í¸Ç, ÁÚ¿¡ø «ôÀʧ ¦ÅÃô§À¡Â¢ ¦ºòÐ츢¼ôÀ¡í¸.

µ!

«Åí¸ÙìÌ ÀÂóÐ ¿¡í¸ ¦À¡ØÐ º¡ïº ´¼§É §¸õÒìÌûÇ §À¡ö ŢΧšõ. áò¾¢Ã¢Â¢Ä §¸õÁ¢Ä Å¡Ä¢À÷¸û À¡ð¦¼ÎôÀ¡í¸.

À¡ð¼¡?

À¡ðÎ ¸ðÎÅ¡í¸.

¯í¸ÙìÌ ¯ý¦É¡ »¡À¸Á¢Ú측?

“«ö§Â¡ ­þÐ ±ýÉ ¸¡Ä§Á¡?

 ¬Ã(É¢)墀 §À¡Ìõ §¿Ã§Á¡?

 ¾¡¸òÐìÌ ¾ñ½£Ã¢ø¨Ä§Â

 «ó¾ ¾ñ½£Ã ÌÊò¾¡Öõ ¦¾¡ø¨Ä§Â!”

þÕðÎ. þÕðÎÄ À¡ÎÅ¡í¸. «ó¾ þÕðÎÄ ÓÊÔõ Ũà §Å¨Ä Å¡íÌÅ¡í¸.

±ýÉ §Å¨Ä?

«¾¡ «ó¾ “«Ã¢¸¢Ã¢ À¡Äõ” «ó¾ âø º¼ì¸¢§Ä «Ã¢¸¢Ã¢ À¡Äõ ¸ðÎÉ¡í¸.

“­þÕÅÐ Á¢ø ´Õ §¸õ ¯ñÎ

 «í¸ Íð¼ ¸ÚÅ¡Î §º¡ÚñÎ!

 «ö§Â¡ þ Ð ±ýÉ ¸¡Ä§Á¡?

 ¬Ã(É¢)墀 §À¡Ìõ §¿Ã§Á¡?”

´Õ ¦Àâ ¾¢¼Ä¢ÕóÐîÍ «í¸ À¼õ§À¡ÎÅ¡ý. ƒÉí¸¦ÇøÄ¡õ µÊ À¡ôÀ¡í¸. (???)

þùÅÄ× »¡À¸Á¢Ú째 «ôÀ¡ ¯í¸ ³º¢ôÀÊ ÅÂÐ ¦ÃñÎìܼ þÕ측§¾?

³º¢Ä¡ À¢ÈÌ ±Îò¾Ð¾¡§É. ¿¡í¸ Á¡ò¾¡í ÅóÐ ±í¸ «õÁ¡ ´Õ ¬Ç Å¢ÕõÀ¢ì¸ðÊ츢ð¼¡í¸.

µ ¦À⺡Á¢ ¯í¸ «ôÀ¡ þø¨Ä¡?

þøÄ. ±í¸ «ôÀ¡ §Àå §ƒ¡ý. «Åà ±ÉìÌ ¦¾È¢Â¡Ð. Ä¡À£…¢ø ­þÕìÌõ§À¡Ð ¦ºòÐð¼¡ÕÉ¡í¸.

¯í¸ ¯ñ¨ÁÂ¡É ÅÂÍ ¯í¸ÙìÌ ¦¾È¢Â¡¾¡?

«¾¡ý.

ºÃ¢ ºÃ¢ §À¡¸ §À¡¸ ¯í¸ ¸¨¾Â ¦Å ¯ñ¨ÁÂ¡É ÅÂÍ ±ýÉ¡ýÛ ¸ñÎôÀ¢Êì¸Ä¡õ.

ºÃ¢.